Brittisk medieanalys: Kan robotar fylla den globala arbetsklyftan?
Nyligen publicerade Financial Times webbplats en artikel med titeln "To save the world: robots need to come faster". Författaren är Lucile Sharma. Artikeln menar att de flesta länder behöver fler robotar för att behålla sin tillväxtvitalitet mot bakgrund av arbetskraftsbristen i den globala ekonomin. Hela texten är utdragen enligt följande:
För inte så länge sedan skrev och publicerade folk fortfarande böcker om hur framväxten av robotar skulle leda till en "framtid av arbetslöshet". Samtidigt förutspådde myndigheterna att den kommande automatiseringen kan utsätta hälften av USA:s jobb på spel.
Den senaste sysselsättningsrapporten presenterade dock ett annat hot: inte om robotar kommer att ersätta arbetskraft, utan om robotar kan komma i tid för att rädda den globala ekonomin från brist på arbetskraft.
För närvarande är den globala arbetslösheten 4,5 procent, den lägsta nivån sedan det globala rekordet började 1980. Samtidigt nådde bristen på arbetskraft i utvecklade ekonomier, inklusive USA och Storbritannien, en rekordnivå någonsin. USA har 11,2 miljoner lediga jobb och 5,6 miljoner arbetssökande, det största gapet sedan 1950-talet.
Miljontals arbetare som lämnade sina jobb under epidemin har ännu inte återvänt till sina jobb, vilket förvärrar chefernas desperation.
Den här typen av tryck har nått vit hetta, till stor del på grund av att tillväxten i arbetskraften har börjat avta, samtidigt som andelen äldre ökar. Accelerationen av åldrandet är det försenade resultatet av den sociala omvandling som började för decennier sedan: antalet barn som föds av kvinnor har minskat, och medicinens framsteg har ökat den genomsnittliga livslängden för människor.
I nästan 40 länder, inklusive världens stora ekonomier, har befolkningen i arbetsför ålder minskat, medan i början av 1980-talet var det bara två länder som upplevde denna situation. Nedgångstakten i USA är långsammare än i de flesta länder, men den allmänna situationen är densamma.
Jämfört med andra faktorer kommer minskningen av arbetskraften med största sannolikhet att leda till långsammare ekonomisk tillväxt, så de flesta länder behöver fler robotar för att behålla sin tillväxtvitalitet.
Tekniska pessimister varnar fortfarande. De sa att när epidemisituationen gradvis avtar och uppsägningar inträffar, kommer molnet av robotjobbstölder och lönesänkningar att dyka upp igen. De potentiella demografiska trenderna förutspår dock att bristen kommer att fortsätta.
De hårdast drabbade länderna är Japan, Tyskland, etc. Till 2030 förväntas arbetskraften minska med minst 400 000 per år. Det är ingen slump att robotar har dykt upp i stort antal i dessa länder och deras antal växer fortfarande.
Regeringen kan hantera bristen på arbetskraft på andra sätt: betala bonusar till föräldrar med fler barn, uppmuntra kvinnor att hitta jobb eller återgå till arbete, välkomna invandrare eller höja pensionsåldern. Men alla dessa steg kan leda till motstånd.
De olika reaktionerna som orsakas av robotar är vaga farhågor om maskiner och artificiell intelligens. Denna oro återspeglas främst i böcker, sällan i protester mot robotstöld av arbetstillfällen. Samtidigt kom robotarna fortfarande tyst, vilket är obestridligt.
Som med tidigare innovationer kommer robotar att döda vissa yrken och skapa nya yrken. Gasmotorn får vagnschauffören att framstå som överflödig, men den föder taxiföraryrket. Ungefär en tredjedel av jobben som skapas i USA finns i områden som inte fanns eller nästan inte fanns för 25 år sedan.
Enligt OECD kommer en tredjedel av nuvarande jobb "att genomgå grundläggande förändringar under de kommande 15 till 20 åren". Som "arbetslöshetens framtid" antyder kommer tekniken att störa status quo snarare än att helt förstöra det.
Varje robot kan ersätta 3 eller fler arbetare, och arbetarna i fabriken är den mest drabbade gruppen. Graden av störningar beror på den ofta överdrivna förändringstakten. Sedan 1950-talet har prognosmakare förutspått att mogen artificiell intelligens kommer att dyka upp om 20 år, men den har ännu inte dykt upp. Den allvarliga varningen om att autonoma fordon kommer att leda till att de vanligaste jobben för lastbilschaufförer i USA försvinner har gett vika för verkligheten med brist på lastbilschaufförer.
Nuförtiden är den ekonomiska lågkonjunkturen nära förestående, men arbetslösheten kommer sannolikt inte att bli lika hög som tidigare på grund av den krympande arbetskraften. I konjunkturcykeln, även om antalet robotar fortsätter att fördubblas, kommer minskningen av antalet arbetare att göra arbetsmarknaden stramare än vanligt.
Fertilitetens inverkan på arbetskraften kommer att ta år att visa, men nu kommer en klok regering att vidta åtgärder för att locka fler kvinnor, invandrare, äldre och robotar att ansluta sig till arbetskraften. Annars blir det färre anställda framför oss, oavsett automatisering eller inte, och en framtid utan tillväxt.